認知症とは｜認知症ケアとは｜介護の基礎知識 @介護天国

認知症とは

保険料と自己負担認知症（英Dementia、独Demenz）とは、病気あるいは脳の神経細胞の障害によって引き起こされるもので、通常の老年医学上に見る加齢による老化現象（例えば、もの忘れなど）ではありません。
認知症は、「脳や身体の疾患（後天的な脳の器質的障害）を原因として、記憶・判断力などの障害がおこり、いったん正常に発達した知能が低下して普通の社会生活がおくれなくなった状態」と定義されています。その大きな特徴は、特定のひとつの症状ではなく、いくつもの症状が集まった症候群として発現することにあります。

しかし、認知症の最も顕著な初期症状はもの忘れですので、もの忘れが激しくなったら気をつけるべきです。また、その他の初期症状としては、意欲、自発性の低下、うつ症状、言葉の障害、注意力の低下などがあります。

※ 認知症は、日本ではかつて痴呆（ちほう）と呼ばれていましたが、2004年に開かれた厚生労働省の用語検討会で「認知症」への言い換えを求める報告がまとめられたことをきっかけに、まず行政分野および高齢者介護分野が「痴呆」の語を廃止して「認知症」に置き換え、各医学会においても2007年頃までにほぼ言い換えがなされました。

認知症の原因

認知症の原因となる病気で特に多いのは、「脳血管性認知症」と「アルツハイマー型認知症」です。このふたつとその混合型（ふたつを合併している型）を合わせると、認知症全体の8割から9割にのぼると推測されています。

認知症の原因となる主な疾患としては、脳血管障害、アルツハイマー病などの変性疾患、正常圧水頭症、ビタミンなどの代謝・栄養障害、甲状腺機能低下などがあります。

認知症の診断は、これらの原因によって生活に支障をきたすような認知機能障害が表出してきた場合にくだされます。

認知症のさまざまな疾患

認知症の種類は、大きく分けると次の3つに分類されます。

一次性認知症（脳内の神経細胞の欠損などによるもの）
アルツハイマー病、認知症を伴うパーキンソン病、レビー小体型認知症、前頭側頭葉性認知症
血管性の認知症（血管の疾患あるいは損傷によるもの）
脳梗塞（脳の血管に血栓という血の固まりがつまった状態）、脳出血（脳の血管が破れて出血した状態）、脳卒中、脳白質の疾患、血管炎など
二次性認知症（その他の要因によるもの）
事故などによる脳の外傷、脳水腫、脳内感染、栄養の欠乏、脳腫瘍、過度のアルコール摂取による影響など
※一般的に知られる「アルツハイマー病」は、認知症の様々な疾患のうちの約半分を占めています。アルツハイマー病は、以前は高齢者に多く見られましたが、最近では若年層の病患も増えています。